「ラフティングって川を旅すること」と話すのは、「スノーピークおち仁淀川」の大槻章三郎さん。
若き日に仁淀川に惹き寄せられて、リバースポーツの世界に没頭したこともある根っからの「川ガキ」。
今や越知町にしっかりと根を下ろして、訪れる人にこの地の魅力を伝える大槻さんの物語に迫った。

ヒッチハイクでたどり着いた高知県の清流・仁淀川

国内外の川でガイドとして競技者として暮らした日々

吉野川は高知県と徳島県を流れる一級水系。中流域は激流で楽しむ国内屈指のラフティングポイントとして知られていた。

吉野川ではラフティングガイドとしての腕を磨いた。また、休日にはラフティング以外のリバースポーツにもチャレンジ。特にカヤックには夢中になった。約４年間をここで過ごし、ついには海外を目指す。ワーキングホリデービザで、オーストラリアへ。農作業をしながら日常英会話を身につけ、次にゴールドコーストでアウトドアレジャーのガイド、さらにはニュージーランドでもラフティングガイドとして働いた。

帰国後、ラフティング会社に就職したが、大槻さんの心はもやもやとしていた。「アクティビティとしてのリバースポーツは楽しいけれど、上手になっても何かを残せるわけじゃない。せっかくなら名前を残せるようなことをやりたい」と競技としてのリバースポーツ「フリースタイルカヤック」に挑戦する。アルバイトをしながら得たお金をつぎ込んで、海外遠征や大会出場を重ねた。そして2016年秋、アルゼンチンで開催されたW杯で銀メダルを獲得。「競技にかけた情熱は完全に燃え尽きました」と笑う。

競技生活から足を洗い、一般企業に就職をしたが、運悪く腰を悪くしてしまい、仕事を続けることが困難になった。そんな時、知人が「スノーピークがラフティングガイドを募集している」と教えてくれた。「場所を聞いたら越知町。運命的なものを感じました」と2018年1月に入社した。

人生のベストリバーの魅力を多くの人に伝えたい

仁淀川と初めて出会って14年、国内はもちろん世界の川を渡り歩いた大槻さんは、「仁淀川は特別な川」ときっぱり。「大秘境じゃないのに、水質の良さは国内でも折り紙つき。空港や市街地から車で１時間程度なのに、こんなに綺麗な川は稀有だと思う」。日本は名川が多く、四国にも魅力的な川は多い。仁淀川は紙漉きや酒造などの営みを支え、鮎や鰻、カニなどの生き物がいる。そしていろんな体験ができる遊び場、学び場でもある。そんな川の流域でも、大槻さんが一押しするのは越知町だ。自然が与えてくれる恵みを享受しながらも、生活に不便さを感じない、程よい田舎であることが大槻さんのお気に入りのポイントだ。

高規格のキャンプ場と直営店がある「スノーピークおち仁淀川」。ここで大槻さんは、「アウトドアの魅力を多くの人に伝えたい」と奮闘中だ。スノーピークはその土地ならではの体験価値を提供することに力を入れているが、越知町には仁淀川がある。「穏やかな川だからラフティングしている時に、ツアー客の方とゆっくり話せます。あれがミサゴだよ、カワセミがいるよって話せるのはこの川だからこそ。仁淀川のラフティングって、3歳からおじいちゃんおばあちゃんまで楽しめる、ラフティングのど真ん中なんです」。時には三世代ラフティングの案内をすることもあるが、国内外の激流を知る大槻さんだからこそ、仁淀川の持つポテンシャルを余すところなく伝えられる。

「気づけばこの町で妻と出会い、結婚し、子どもも授かった。越知町は僕のベストタウンで、仁淀川は人生のベストリバー」。そう微笑む大槻さんのそばを、仁淀川はゆったりと流れていく。